说起周庄的人文故事，大家都会想起沈万三，这个曾经风靡一时的富豪，富有传奇色彩。
《华尔街日报》曾在2001年评选过世界历史上50个最有钱的人，中国人在其中占了五席。分别是：和珅，刘瑾，宋子文，伍秉鉴，沈万三这五个人。这五个人中，真正依靠做生意而成为“巨富”的只有沈万三。
每一个去周庄旅行的人，想必都会去沈厅。沈厅为明代江南巨富沈万三后裔沈本仁所建，完成于清乾隆七年（1742年），原名“敬业堂”，清末改称“松茂堂”。
沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，元末明初商人，通过海外贸易而积累财富，遂成江南第一富豪。
沈厅，为江南民居之最，是“七进五门楼”，可以分成三个部分，第一进是前部，是迎接客人的地方。第二、三、四进是沈厅的中部，是接待宾客的地方。第五、六、七进是第三部分，是沈家生活起居的地方。总之，归纳为：“前厅后堂”。
经过沈厅的“水墙门”、“墙门楼”、茶厅，来到了沈厅的第四进也就是沈厅的正厅松茂堂了。这块匾上的“松茂堂”这三个字，是清末状元张謇写的。这里是沈家主人招待贵宾的地方，所以这里的家具很讲究。
细心的人会发现，抬头看，在这个厅2楼有个窗户，旧时的小姐们是不能抛头露面的，只能通过这样的小窗子偷偷看，真像我们电视剧中看到的场景。
通过这个楼梯，二楼是可以上去的，由于需要另外买票，一般上去的人比较少，如果想拍到不错的人像照，超级推荐。
二楼主要是寝室，书房，琴棋书画之地，是沈家生活起居的地方，照以前的规矩我们是不能随便进去的。
有一张巨精美的雕花大床，精美的雕刻一层层，不禁让我驻足观看了好久。看久了，感觉画面似乎动了起来，像老电影一般。
这张床叫千功床，是沈厅家具中的精品，据说做这张床耗时三年，耗资白银千余两，整张床没有一颗钉子，用红木做的床体框架，条樟做屏风幔壁，床沿上雕刻了36组戏文。
千功床，造型奇特，富丽堂皇，堪称当今国内民间家具中难得之珍品。
二楼还陈列着一些关于沈万三发家的历史资料。
沈万三的发家史：
一是：沈万三随父移居周庄镇，以躬耕农业发家，依靠垦殖发富，才有了最初立业之财富基础。
二是：当时汾湖有一大富人家叫陆德源，富甲江左，很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用。相传他看到自己渐渐变老，也看破红尘。于是将全部巨资赠送给沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终。当时周庄，水路交通发达，有了陆氏巨资，一方面继续开辟田宅：另一方面他把周庄作为商品贸易和流通的基地。
三是：利用白砚江（东江）西接京杭大运河，同时开展“国际贸易”也就是“通番”。把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国。开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动，很快成为江南第一豪富，他成为第一个富甲天下的经商奇才。
可民间却流传，沈万三是有一只能生钱的聚宝盆而富裕起来的。放进一支金钗，能取出一大把金钗；放进一只银元宝，就能取出一盆银元宝。
取之不尽、用之不竭，所以才能富甲天下。
有专家依照当时的市价算，沈万三起码的财富有20亿两白银，还不算田地，房子，商业，以及古玩书画等等。
按照如今的购买能力，那么沈万三的财富有惊人的6000多亿，比全世界首富财富还要多。如今中国首富马云，也才2000多亿，沈万三是他的3倍。
相传，明太祖朱元璋曾经到沈家做客，沈万三以猪蹄髈招待皇上。朱元璋有意为难沈万三，问这是什么菜。沈万三知道，如果如实相告，说这是猪蹄髈，就犯了朱元璋的名讳。沈万三急中生智，一拍自己的大腿，说这是万三的蹄髈，给自己解了围，“万三蹄”也从此得名。
沈万三的富有在全国很有名气，那时候朱元璋刚做上皇帝，想在南京修城墙，有大臣提议："让富豪来承担这笔巨款。"
于是，沈万三分到了建三分之一城墙的任务。当时沈万三想借这个机会来讨好朱元璋，便很爽快地拿出了许多钱。不久城墙修好了，而且修得很漂亮，沈万三心里很高兴，于是他缟劳了一下修城墙的士兵。
最终，朱元璋送给他一张充军云南的路票，这样的结局，让人唏嘘不已。
