九霄万福宫始建于始建于西汉时，位于茅山最高峰大茅峰之巅，海拔372.5米。这座曾经建筑雄伟壮观，金碧辉煌，气势磅礴的宫观，战争的烟火，历史的烟云，战乱变迁，破坏严重。直到1982年开始修复，经过不断建设发展，现已形成以灵官殿、藏经楼、宗师殿、坎离宫、太元宝殿、二圣殿等六大殿堂为主要结构的规模建筑群。
上茅山的路，也是山路十八弯，但是没过多久便道了山顶，直接到达顶宫门口。很多到茅山的人，到达的第一个点一般都是顶宫，先去九霄万福宫上一炷香。
人们在九霄宫进完香后，必须再到元符万宁宫去盖一颗“九老仙都君印”，而且一旦许愿进香就得连续三年。这就是茅山地区一直流传的“顶宫一柱香，印宫一颗印”之说的全过程。据说这种方式很灵验，有求必应，消灾祛邪，能帮助人们实现所许愿望。
顶宫门前地面上，一个大大的福字。
前世千万次的祈祷，换来今天一个笑容。
道教敬香跟佛教有些不同，有两种，一是殿主烧香，此皆用立香，以三炷为准，插于大香炉内，炷与炷之间距，三炷平列以不过寸宽为合格，故有[烧香不过寸，过寸神不信】之谚。二是坛主拈香，此香以檀香为之，敬拈檀香，非常讲究，每炷檀香长短粗细，长不过寸，粗不过分。
坛主拈香时，初炷香插入炉中间，二炷插于左，三炷插于右，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香。
叩拜，叩拜礼，是我国民族传统礼仪，有不同的敬意和不同的仪规，用不同的礼节以表示，故有九拜之仪，以表示恭敬之意。后世演变成叩头作揖礼，直到现在，道教仍行叩头作揖礼。
叩头有三叩、九叩之别。
道教以一揖三叩再一揖，为一礼。与上圣高真祝寿、庆贺道场毕要行三礼九叩。叩头虽用拜垫，实际是五体投地，即双足，双手着地，头磕下去时要头着手。足站成八字形，双膝与手同时着地，左手搂着右手，手心皆向下，成十字形，身为一，表示着[八十一化】。
茅山主要为道教的上清宗，据说主要是因为东晋兴安二年（364年）道士杨羲声称南岳魏夫人魏华存传授给他上清众经31卷。到东晋末年，道士王灵期加以增饰，开始广泛流传。至陶弘景时，茅山成为上清派活动的中心，因此这以后的上清派被称为茅山宗。
上清派是道教宗派中极有影响力的一个派别，形成于东晋时期，上清派素有“道门华阳亦儒门洙泗”和“茅山为天下道学之所宗”之美誉，并被标举为道教的代表，其法术体系和修道思想几乎涵盖了道教史各个时期的内容，因而极具典型。
茅山在抗日战争时是苏南抗日根据地，陈毅、粟裕曾率新四军一支队进驻茅山，后因日军扫荡而焚毁了九成以上的道院房屋，再加上文革时期的损毁，茅山上只剩一些断垣残壁。直到上世纪的八十年代，政府拨款修复了九霄万福宫和元符万宁宫，现存建筑多为那时重建的。
一路经行处，莓苔见屐痕。
白云依静渚，芳草闭闲门。
过雨看松色，随山到水源。
溪花与禅意，相对亦忘言。
---刘长卿 《寻南溪常道士》
现在茅山上的大部分道士都穿了便装，但是很巧的是，我们到达的那天上午，顶宫正在做一场法事，正好被我们碰上了，亲堵了这场法事的全过程。谈到“茅山术”在一般人的心中，立即泛起一种神秘、尊重却又敬而远之的强烈感觉，这些也许都是在电影情节中所塑造出来的深刻印象，“茅山道士”似乎个个都有高深的驱鬼、下符、扭转乾坤的高深法术，所以对他们是既爱又怕。人对于一些未知的领域，总是充满了敬畏之心。
其实茅山派创立教派之初，教中严谨的教规、严格的教导，尤其是对每一位门徒人格的心术是否光明磊落为要求，并不只是“有强烈企图心”，入教的人就能通过审核的门槛。
要成为一个“真正茅山道士”必定在拜师之下，经过“漫长的磨练”以及“人品的教导”才能真正“功力高深”成为“正派的茅山道士”。
一个心术不正的人，绝对不可能拥有高深的“茅山法术”。
上清派始大盛于天下，茅山目前唯一的画符道人便在此。画符的步骤是：焚香请神、念敕水咒、念敕纸咒、念敕墨咒、念敕笔咒，然後持笔书符，一边持咒，後下符胆，书毕，念敕印咒，盖下符印，再催念敕符咒，最後掷 “筮”求准，若准（圣筮）则此符有灵可使用。在整套修练的过程中，除了画符、念咒，还得存思（观想）、打手诀（手印）、顿脚（於念咒毕都得顿脚，左右脚各有分别）、敕法水、焚化符箓或整张吞服，显出其不同的色彩。（本段知识来自网络。）
“祈寿符”，上部顶端都是画符的开笔，左右两侧分别写有“四时无灾，八节有庆”，中间写有“星寿吉辉”下端画着一个老寿星，眉毛胡须栩栩如生，而且在老寿星的图合“禄”和“寿”字，“符”和“福”是谐音，寓意老人-----“福禄寿其全”。这一般是祈求老人健康长寿，福如东海，寿比南山。 符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神驱鬼，降妖镇魔，治病除灾。
何为福？什么是最大的幸福？
顶宫外面的墙上写着这些话：
静：少说话，多倾听。两年学说话，一生学闭嘴。因为爱说话的人本就失去了一份安静的美。
忍：面对不公，别气愤，别宣泄。有肚量去去容忍那些不能改变的事，有勇气去改变那些可能改变的事，有智能去区别上述两类事。
缓：做事，缓一缓，松口气，未尝不好。
让：大事大非，不能退让，但小事情，尽快听别人的意见。退一步海阔天空。
平：是平凡，是平淡，是平衡。尽管平凡的人，没有什么色彩，但往往生存的时间最长。
淡：一切都看淡些，对名利，对金钱，对感情。没什么是离开就不能活的东西，得失也是辨证的。
我独自站在墙边，读这些话，悟在心中。看似简单的话，真能做到，却非易事，大道理人人都懂，在大道面前，人人都是哲学家，可是却又往往被生活所累，因为我们都是凡人。
“幸福，一是睡在家的床上。二是吃父母的饭菜，三是听爱人给你说情话。四是跟孩子做游戏。”这是林语堂定义的幸福。简单而真实，
我的幸福，很简单，每天过得不让自己遗憾。
走廊尽头，回望的老人。又在思考什么？
当你老了，头发白了，还能约上三五知己，登高望远，畅意闲谈，这是多么大的乐事。
顶宫的飞升台上立有一座石坊，正额刻“三天门”，背额刻“飞升台”。石柱两侧刻“修真句曲三峰顶；得道华阳八洞天”。为茅山道士、原中国道教协会会长黎遇航撰书。这里也是茅山最高处，海拔372.5米，据说这里是为大师兄茅盈得道飞升之处。
穿过过道，后面的风景豁然开朗。远处的老子像，立于群山中，隐匿山间的仙人，被群山拥抱的感觉。
“大自然永远是一个疗养院。它即使不能治愈别的疾病，但至少能治愈人类的自大狂妄，人类应被安置于适当的尺寸中，并须永远被安置在大自然做背景的地位上，这就是中国山水画中人物总被画得极渺小的理由”
